太极拳在古代有多种名称，包括“长拳”“哲拳”“柔拳”“沾黏拳”“文拳”等。这些名称各有其含义和来源。其中，“长拳”一词最早见于王宗岳的《十三势》中，他写道：“太极拳，一名长拳，又名十三势”。这里的“长拳”是指太极拳的运动特点，即动作连绵不断，势如长江之水，滔滔不绝。

　　现代长拳是一种动作舒展大方、兼有蹿蹦跳跃的拳术。它在动作速度、身型要求、指导思想上与太极拳差别很大。现代长拳的特点包括：

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　　：包括拳、掌、勾三种手型，弓、马、仆、虚、歇五种步型，以及一定数量的拳法、掌法、肘法和伸屈、直摆、扫转、击响等不同组别的腿法及平衡、跳跃、跌仆、滚翻动作。

　　：动作连绵不断，势如长江之水，注重内劲的运用，动作缓慢而有力，强调“松、静、自然”。

　　：强调“以柔克刚”，通过内劲的运用和身体的协调来达到技击和健身的效果。